مقایسه دوران اصلاحات با دوره‌های پیش و پس از آن همواره یکی از موضوعات مهم و چالش‌برانگیز در تحلیل‌های سیاسی و اقتصادی ایران بوده است. این تفاوت چشمگیر میان دولت اصلاحات سید محمد خاتمی و دولت‌های بعدی، ریشه در رویکردهای متفاوت نسبت به مردم‌سالاری، قانون‌گرایی و عقلانیت دارد.